Uma vez que os átomos são princi-
palmente
espaço vazio, nós e todos os materiais
que nos rodeiam são também
formados principalmente de espaço vazio.
Assim, por que os átomos simplesmente
não passam uns através dos outros? A
resposta envolve a repulsão elétrica.
Embora as partículas subatômicas sejam
pequenas relativamente ao volume do átomo, o alcance dos campos elétricos
gerados por ele é várias vezes maior do que o volume. Na superfície externa de
qualquer átomo estão os elétrons, que repelem os elétrons dos átomos vizinhos.
Os átomos, portanto, apenas conseguem chegar perto uns dos outros antes
que sejam repelidos para longe (desde que não se combinem durante uma reação
química). Quando os átomos de sua mão empurram os átomos de uma parede,
por exemplo, as repulsões elétricas impedem sua mão de atravessar a parede.
Essas mesmas repulsões elétricas nos impedem de cair através do chão sólido.
Elas também nos permitem ter a sensação do tato. Curiosamente, quando você
toca em alguém, os seus átomos não encostam nos átomos dessa pessoa.
Em vez disso, eles se aproximam o suficiente para sentirem as forças
elétricas de repulsão. Embora imperceptível, ainda existe um espaço entre
você e a pessoa na qual você toca.
